Een dipool is een elektronische component die twee polen (twee eindpunten) heeft. Als we de stroom die bij het ene eindpunt binnenkomt en bij het andere eindpunt uitgaat I noemen en de spanning tussen de twee eindpunten U, dan wordt de 'dipoolkarakteristiek' gedefinieerd als het verband tussen I en U. Deze animation illustreert de grafische voorstelling van deze functies voor de vier gebruikelijke elektronische componenten.

Een karakteristiek I = f(U) hangt niet van de tijd af. De grootheden I en U zijn continu (gelijkstroom en gelijkspanning)