Een dipool is een elektronische component die twee polen (twee eindpunten) heeft. Als we de stroom die bij het ene eindpunt binnenkomt en bij het andere eindpunt uitgaat I noemen en de spanning tussen de twee eindpunten U, dan wordt de dipoolkarakteristiek gedefinieerd als het verband tussen I en U. Deze functie I = f(U) en de bijbehorende kromme is in feite het ‘identiteitsbewijs’ van de component..

Een elektronische schakeling is de verbinding tussen van eindpunt tot eindpunt tussen de twee dipolen. Door de twee componenten loopt dezelfde stroom en er is een even hoge spanning (potentiaalverschil). Het werkpunt van een schakeling, ook wel rustpunt genoemd, is het waardepaar (U₀,I₀), dat tegelijkertijd de karakteristiek van de twee dipolen aangeeft. Dit punt, indien aanwezig, is per definitie het snijpunt van de karakteristieke krommen van de twee dipolen.