Ein Dipol ist eine elektronische Koponente mit zwei Polen (zwei Enden). Wenn l den Strom, der aus einem Ende austritt und durch das andere wieder eintritt und U die Spannung zwischen diesen beiden Enden bezeichnet, definiert man die Charakteristik eines Dipols als die Funktion, die l und U aufeinander bezieht (auch Strom-Spannungs-Kurve genannt). Diese Animation stellt diese Funktion für vier geläufige elektrische Komponenten graphisch dar.
Die Charakteristik l = f(U) ist von der Zeit unabhängig. Die Größen l und U sind kontinuierlich (Gleichstrom).