Un dipolo es un componente eléctrico que tiene dos terminales. Si llamamos I a la corriente que entra por un terminal y sale por el otro, y V al voltaje entre estos dos terminales, definimos la "curva característica del dipolo" como la función que relaciona a I con V. Ésta animación ilustra las representaciones gráficas de estas funciones para cuatro componentes electrónicos usuales.
Una curva característica I=f(V) no depende del tiempo. Las cantidades I y V son cantidades continuas (CD).