En una reacción de esterificación, un ácido carboxílico reacciona con un alcohol para formar un éster y agua.

Ácido carboxílico + Alcohol ↔ Éster + Agua

Un éster carboxílico está formado por dos cadenas de carbono: un grupo carboxilo (R-COOH) y un grupo hidroxilo (R'-OH).

Los ésteres son compuestos orgánicos con aplicaciones en biología (enlace fosfodiéster, olores de las frutas) pero también en la industria (jabones, aromas artificiales).

El nombre de un éster es determinado por el nombre del ácido seguido del sufijo -oato. Por ejemplo:

• el ácido etanoico reacciona con el metanol para formar etanoato de metilo y agua.
• el ácido propanoico reacciona con el etanol para formar propanoato de etilo y agua.