Lors d'une réaction d'estérification, un acide carboxylique réagit avec un alcool pour former un ester et de l'eau.

Acide carboxylique + Alcool  ↔  Ester + Eau

Un ester carboxylique est constitué de deux chaînes carbonées : un groupe carboxylique (R-COOH) et un groupe hydroxyle (R'-OH).

Les esters sont des composés organiques qui trouvent des applications en biologie (liaison phosphodiesters, odeur des fruits), mais aussi dans l'industrie (savons, arômes artificiels).

Le nom d'un ester est déterminé par le nom de l'acide suivi du suffixe -oate.

• L'acide éthanoïque réagit avec le méthanol pour former de l'éthanoate de méthyle et de l'eau.
• L'acide propanoïque réagit avec l'éthanol pour former du propanoate d'éthyle et de l'eau.