El agua y los minerales absorbidos del suelo por las raíces son transportados por el xilema (vasos conductores de savia bruta) a la parte superior de la planta (tallos y hojas).

La observación de las más finas ramificaciones de las raíces, las raicillas, muestra una zona justo antes del final con pelos muy finos. Esta es la zona pilífera, cuyos cabellos aumentan la superficie de intercambio entre la raíz y el suelo.

La absorción tiene lugar principalmente en los pelos radicales, que son una extensión de las células epidérmicas de la raíz.

En la raíz, el transporte de agua se lleva a cabo radialmente, de los pelos absorbentes a la estela central, donde se encuentra el xilema, cruzando la pared o el citoplasma de las células de la corteza