L'eau et les sels minéraux du sol absorbés par les racines sont transportés par le xylème (vaisseaux conducteurs de la sève brute) jusqu'aux parties supérieures de la plante (tiges et feuilles).

L'observation des plus fines ramifications des racines, les radicelles, montre une zone située un peu avant l'extrémité présentant de très fins poils. C'est la zone pilifère, dont les poils augmentent la surface d'échange entre la racine et le sol.

L'absorption a lieu principalement au niveau des poils absorbants, qui sont une excroissance des cellules de l'épiderme de la racine.

Dans la racine, le transport de l'eau s'effectue de façon radiale. Ce transport débute au niveau des poils absorbants et se termine vers la stèle centrale où se trouve le xylème, en traversant la paroi ou le cytoplasme des cellules du cortex.