En el caso de un circuito eléctrico que consiste en una fuente de voltaje (o tensión) constante E en serie con una resistencia R y el condensador C, la teoría indica que la respuesta del circuito a un escalón de tensión E es una curva de naturaleza exponencial.

     La forma de esta exponencial está directamente relacionada con los valores de R y C. En concreto, el producto RC, que es homogéneo en el tiempo (en segundos). τ = RC se llama constante de tiempo del circuito. Es un indicador de la velocidad de reacción del circuito ante una perturbación (debido a un escalón de tensión). Cuanto mayor sea este valor, el valor final del estado de equilibrio se alcanzará más rápidamente. La observación de la curva de la tensión, o incluso de la corriente, permite aproximar al valor de la constante de tiempo como se muestra en esta animación.