La trayectoria aparente del Sol sobre el fondo celeste es fácil de observar: Cada mañana, éste se levanta por el Este, alcanza al mediodía solar su elevación máxima sobre el horizonte y se pone al anochecer por el Oeste. Este movimiento aparente se debe, en realidad, a la rotación de la Tierra sobre su propio eje.La trayectoria del Sol en el cielo varía de acuerdo a la latitud y a la estación.
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Ubiquémonos en el hemisferio Norte a medio camino entre el ecuador y el polo, a Montreal o a Burdeos, por ejemplo, ambas situadas a 45° de latitud Norte.
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Durante el solsticio de invierno, el Sol se eleva por el Sudeste, culmina en su punto más bajo del año y finalmente se pone por el Sudoeste. Éste es el día más corto del año. Sólo dura 8 horas.Las sombras proyectan su largo máximo.
La trayectoria del Sol se alarga hasta que llegamos al equinoccio de primavera. En esta fecha, la duración del día es igual a la de la noche, es decir, de 12 horas. Este es, de hecho, el significado de la palabra equinoccio. Este día, el Sol sale exactamente por el punto Este y se pone exactamente por el punto Oeste.
La trayectoria del Sol continúa alargándose hasta que llegamos al solsticio de verano, el día más largo del año. En esta fecha, el Sol sale por el Noreste, culmina en su punto más alto del año, y se pone por el Noroeste. El largo de las sombras es el mínimo.
El Sol comienza luego a descender y los días se acortan hasta alcanzar el equinoccio de otoño y más adelante el solsticio de invierno.
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y así el ciclo recomienza.