Der Kopfbereich und das Elektroskop sind aus Metall. In leitfähigem Material können sich Elektronen frei bewegen, positive Ionen jedoch nicht. Wenn elektrische Ladungen an einen Leiter angenähert werden, stört dies seine Ladungsverteilung. 

Diese Störung erfolgt auch kontaktlos, denn die elektrischen Kräfte wirken auch über eine Entfernung. Dieses Phänomen heißt "elektrostatische Influenz" oder "Elektrisierung durch Induktion".