La esfera en el primer laboratorio y el electroscopio están hechos de metal, los electrones se pueden mover, mas no los iones positivos. Colocando un conductor cargado cerca de la esfera, la distribución de cargas en la esfera es perturbada.

La perturbación ocurre sin contacto debido a que las fuerzas eléctricas actúan a distancia. Este fenómeno es llamado "inducción electrostática" o "electrificación por inducción".