Eine einfache Maschine ist eine Maschine ohne Motor, die einen mechanischen Vorteil bietet. Die schiefe Ebene ist eine ebene Fläche, die gegen die Horizontale geneigt ist. Sie stellt eine einfache Maschine dar, denn sie verändert die Intensität und die Richtung der Kraft, die aufgewendet werden muss, um ein Objekt zu bewegen. 

Je geringer die Neigung der schiefen Ebene, umso geringer ist die Kraft, die zur Bewegung des Objekts aufgewendet werden muss. Die Strecke ist jedoch entlang der schiefen Ebene länger.