Bij verwarming raakt een gas of een vloeistof verdund en wordt minder dicht. Als de temperatuur in de vloeistof niet uniform is, lijken er lokale verplaatsingen te zijn: De koude en dichte gebieden vertonen een neiging zich naar onder de warme en minder dichte gebieden te verplaatsen. De verantwoordelijke kracht hiervoor is de Archimedische druk. 

Op grotere schaal verschijnen de convectieve ringen. In deze animatie zijn ze weergegeven als cirkels, maar de vorm en grootte kunnen variëren.