Wenn ein Fluid (Flüssigkeit oder Gas) erhitzt wird, dehnt es sich aus und nimmt an Dichte ab. Wenn die Temperatur im Fluid nicht überall gleich ist, erscheinen örtlich Bewegungen: die kalten und dichten Regionen neigen dazu, unter die warmen und weniger dichten zu rutschen. Verantwortlich für diese Bewegung ist das Archimedische Prinzip. 

In einem größeren Rahmen bilden sich Konvenktionsströme. Sie werden in dieser Animation kreisförmig dargestellt, aber ihre Form und ihre Größe sind sehr unterschiedlich.