Le plus souvent, il existe 2 marées par jour. La compréhension de ce phénomène est complexe et de grands scientifiques (Aristote, Galilée, Newton, Lagrange) se sont penchés sur la question. La force gravitationnelle est la force responsable de ce phénomène. Les positions respectives de la Lune, du Soleil et de la Terre expliquent les variations de marées.
Il faut enfin savoir que la forme du littoral joue un rôle important pour expliquer les différentes amplitudes observées sur les côtes.