Au cours de la digestion, l’action chimique des enzymes des sucs digestifs (salive, sucs gastrique, pancréatique et intestinal) permet la fragmentation des macromolécules composant les aliments, en molécules simples, les nutriments.

La simplification moléculaire des différents types d'aliments (glucides, protides, lipides) s'effectue tout au long du tube digestif :

• Les glucides comme l'amidon (longues chaînes de molécules de glucose) sont découpés en sucres simples (glucose) ou en sucres doubles (maltose) par des enzymes de la salive dans la bouche puis par des enzymes pancréatiques (au niveau du duodénum), et enfin au niveau de l'intestin grêle par des enzymes intestinales.
• Les protides ou protéines (longues chaînes d'acides aminés) sont découpés en petits peptides et en acides aminés libres par des enzymes gastriques (au niveau de l'estomac), puis par des enzymes pancréatiques et enfin par des enzymes intestinales.
• Les lipides comme les triglycérides sont découpés en acides gras libres et en glycérols libres par des enzymes gastriques et pancréatiques.