Prenez trois tensions sinusoïdales de même amplitude et de même fréquence, déphasez les 120 degrés et vous aurez un système triphasé équilibré. Un tel système, simple à produire avec un alternateur, permet une distribution avec moins de perte en ligne.
Mais cet avantage, exploité partout dans le monde, ne s'arrête pas là. Si on branche ces tensions déphasées sur des bobinages décalés géométriquement de 120 degrés, alors on observe un phénomène remarquable concernant le champ magnétique produit. Il est tournant. On pourra ainsi créer un champ magnétique tournant à partir d'enroulements fixes.
C'est la porte ouverte aux machines tournantes électriques.