La force de portance qui permet à tout aéronef de voler est directement liée à la densité de l'air. Or, les performances sont toujours établies selon une référence nommée atmosphère standard.
Les conditions de vols étant rarement standards, on a recours à l'altitude densité pour estimer l'altitude standard (ISA) possédant la mêecirc;me valeur de densité de l'air.