Un écosystème regroupe de nombreuses populations d’espèces animales et végétales partageant les ressources d’un même milieu. Dans ce milieu de vie, on distingue l’ensemble des êtres vivants (végétaux, animaux) qui constitue la biocénose, et l’environnement géologique (nature des sols, climat, eau) qui constitue le biotope. L’association de la biocénose et du biotope constitue un écosystème. Il en existe autant que de milieux naturels (forêt, rivière, étang, désert, marais). La vie s'y maintient grâce aux interactions qui se développent entre les éléments d'un écosystème (échanges d'énergie, relations trophiques).