Una corriente eléctrica es un desplazamiento de cargas eléctricas. En un metal, los electrones están en movimiento, mientras que en una solución sólo los iones disueltos se pueden mover.

Cloruro de sodio es el nombre químico de la sal. Es un sólido iónico formado por iones sodio (Na+) y cloruro (Cl-). En solución, estos iones cargados se liberan y pueden moverse si se les aplica un voltaje mediante dos electrodos. La corriente circulante puede iluminar una lámpara.

El azúcar, también llamada sacarosa, es un sólido molecular. En solución, las moléculas se dispersan en el agua pero no son atraídas a los electrodos porque son eléctricamente neutras. La corriente no circula y la lámpara no se ilumina.