Los transformadores son componentes eléctricos que permiten convertir una tensión sinusoidal en otra tensión sinusoidal de la misma frecuencia, pero de diferente amplitud.
Pero el principio físico de la inducción, sobre el cual reposa el transformador, no opera con tensión continua.
El convertidor Buck es el análogo del transformador, pero para tensiones continuas. Utilizando este convertidor, una tensión E se puede reducir (en un reductor de tensión como el aquí ilustrado) o aumentar (con un aumentador de tensión) a otro nivel de tensión continua.
Hablamos entonces de un convertidor de corriente continua a corriente continua, en contraste con un transformador, que es un convertidor de corriente alterna a corriente alterna.
El convertidor Buck se encuentra a la base de las fuentes conmutadas y de los reguladores que controlan velocidad en máquinas de corriente continua.