Alle Pflanzen sind in der Lage mit Hilfe der Sonnenenergie aus Wasser und Kohlenstoffdioxid organische Verbindungen in Form von Kohlenhydraten synthetisieren. Dieser Prozess wird als Photosythese bezeichnet. Sie läuft in den Chloroplasten der Chlorophyll enthaltenden Zellen ab.
Die Photosynthese besteht in einer Aufeinanderfolge zweier gekoppelter Phasen:
photochemische Reaktionen: diese Reaktionen laufen in den Tylakoiden ab, wo die Lichtenergie von den Pigmenten aufgenommen und in chemische Energie in Form von Zwischenprodukten (ATP und NADPH+H+) umgewandelt wird. Bei diesen Reaktionen wird Licht verbraucht und Sauerstoff freigesetzt.
Am Ende der Animation wird eine vereinfachte chemische Summenformel für die Photosynthese angezeigt. Die vollständige Formel ist folgende:
6 CO2 + 12 H2O → C6H1206 + 6 O2 + 6 H2O
Hierbei ist festzuhalten, dass der hergestellte Sauerstoff einzig aus den Sauerstoffatomen des Wassers freigesetzt wird.