Tous les végétaux sont capables de produire leur matière organique sous forme de glucides, à partir d'eau, de dioxyde de carbone, et grâce à l'énergie lumineuse. C'est la photosynthèse. Elle se produit dans les chloroplastes des cellules chlorophylliennes.

La photosynthèse est une succession de deux phases couplées :

• Les réactions photochimiques : ces réactions se déroulent dans les thylakoïdes où l'énergie lumineuse est captée par les pigments et convertie en énergie chimique sous forme de composés intermédiaires (ATP et NADPH+H⁺). Ces réactions consomment de l'eau (H₂O) et libèrent du dioxygène (O₂).
• Les réactions biochimiques (Cycle de Calvin) : dans le stroma, le dioxyde de carbone (CO₂) est utilisé pour la synthèse des glucides grâce à l'énergie chimique produite lors de la phase précédente (utilisation des composés intermédiaires).

À la fin de l'animation, l'équation bilan simplifiée de la photosynthèse est affichée. Cependant, l'équation complète est la suivante :

6 CO₂ + 12 H₂O → C₆H₁₂0₆ + 6 O₂ + 6 H₂O

Notons que le dioxygène produit provient exclusivement des atomes d'oxygène de la molécule d'eau.