Der Wechsel der Jahreszeiten ist die Folge der Veränderungen der Neigung der Erdachse in Bezug auf die Richtung der Sonnenstrahlen. Der nördliche und südliche Wendekreis begrenzen die Bereiche der Erde, in denen die Sonne mindestens einmal pro Jahr im Zenit steht.

Achtung, in dieser Animation wird die Erde in einem geozentrischen Bezugssystem betrachtet, in dem eine der Achsen zur Sonne zeigt. In diesem System schwankt die Achse durch die Pole im Laufe des Jahres. Im heliozentrischen Bezugssystem hat diese Achse eine feste Neigung.