Licht kann als transversale elektromagnetische Welle, bestehend aus rechtwinklig aufeinander stehenden, fluktuierenden elektrischen und magnetischen Feldern beschrieben werden.
Hier habe wir nur den Vektor des elektrischen Feldes berücksichtigt, jedoch verhält sich die magnetische Feldkomponente ähnlich. Licht dessen elektrisches Feld in einer Ebene oszilliert nennt man polarisiert.
Daher kann Licht linear oder zirkulär polarisiert sein. Eine Kombination von beidem resultiert in elliptischer Polarisation, das heisst, dass das elektrische Feld eine Spirale formt mit einem elliptischen Querschnitt.