Das Rückenmark gehört, mit dem Gehirn, zum zentralen Nervensystem (ZNS). Es besteht aus Neuronen und Gliazellen. Seine Funktion ist es, Nerveninformationen zwischen dem Gehirn und dem Rest des Körpers zu übermitteln. 

Ein Querschnitt lässt zwei Zonen erkennen:

• Die weiße Masse (Substanz), die sich außen befindet und Axone enthält, die die Neuronen verlängern. 
• Die graue Masse (Substanz), die sich im Zentrum befindet (in Form eines Schmetterlings) und die aus dem Soma der Nervenzellen besteht.