La moelle épinière fait partie, avec le cerveau, du système nerveux central (SNC). Elle est constituée de neurones et de cellules gliales. Sa fonction consiste à transmettre les informations nerveuses entre le cerveau et le reste du corps.

Une coupe transversale permet de distinguer deux zones :

• La matière (substance) blanche qui est située en périphérie et qui contient les axones qui sont les prolongements des neurones ;
• La matière (substance) grise qui est située au centre (en forme de papillon) et qui est constituée des corps cellulaires des neurones.