Les transformateurs sont des composants de puissance qui permettent de convertir une tension sinusoïdale en une autre tension sinusoïdale de même fréquence, mais d'amplitude différente.
Le principe physique de l'induction, sur lequel repose le transformateur, est inopérant pour du continu.

Le hacheur est l'analogue du transformateur mais pour des tensions continues : une tension E est abaissée (dévolteur comme ici) ou augmentée (survolteur) à un autre niveau de tension continue.
On parle pour cela de convertisseur continu-continu, par opposition au transformateur qui est un convertisseur alternatif-alternatif.

Le hacheur est à la base des alimentations à découpage, et des variateurs de vitesse qui contrôlent les machines à courant continu.