Les premiers ponts ont été l’œuvre des Chinois et des Romains. Ils étaient en bois, et pour les plus robustes, en pierres. Les plus grands de ces anciens ponts, toujours en fonction de nos jours, adoptent la forme d’une voûte. Une telle structure permet de transférer la charge depuis le centre du pont vers les rives, où se trouvent les culées.

Cette distribution des forces est commune à tous les types de ponts. Les efforts sont répartis et transférés sur les côtés au niveau des piles et/ou des culées, minimisant ainsi les entraves sous le pont. Les matériaux utilisés sont choisis pour leur résistance à la tension et à la compression.

Chaque projet de construction de pont est unique. De très nombreux critères interviennent dans le choix de la structure : topographie du lieu, géologie du sol, environnement climatique, coûts.

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