La force gravitationnelle est toujours attractive. La force subie par le satellite et créée par la Terre est dirigée à tout instant vers le centre de gravité de la Terre. On parle de force centrale pour caractériser cette propriété.

Notons que la trajectoire d'un corps dans un tel champ de force est une ellipse (ou une hyperbole). La chute libre verticale n'est qu'un cas particulier qui n'est observé que lorsqu'on lâche le corps sans vitesse initiale.