La durée du jour par rapport à celle de la nuit dépend de la date et du lieu. Ceci s'explique par la sphéricité de la Terre et par son inclinaison par rapport au Soleil.

La zone de la Terre qui se trouve dans l'ombre du Soleil correspond à la zone de nuit. Cette zone est une demi-sphère, mais ramenée sur la projection plane d'une mappemonde, elle prend une forme compliquée qui évolue au cours de l'année.

Cette animation permet de simuler cette évolution et d'illustrer les phénomènes suivants :

• La durée d'ensoleillement est plus grande dans l'hémisphère nord en été.
• L'été dans l'hémisphère nord correspond à l'hiver dans l'hémisphère sud et vice versa.
• Les solstices d'été et d'hiver sont les moments de l'année où il existe la plus grande différence de durée entre le jour et la nuit. 
• Les équinoxes de fin mars et fin septembre sont les périodes de l'année où la durée du jour égale celle de la nuit (12h) à tout endroit de la Terre.
• La durée du jour égale celle de la nuit pour tous les points situés sur l'équateur.
• Les régions polaires subissent une journée polaire (été) ou une nuit polaire (hiver) pouvant durer jusqu'à 6 mois.