Un dipôle est un conducteur électrique possédant deux pôles (aussi appelées bornes). Un circuit électrique est une association de dipôles reliés entre eux par des fils conducteurs.

Pour qu'un courant circule dans ce circuit, il faut que l'un des dipôles soit une source (un générateur) et que le circuit soit fermé.

• Deux dipôles sont en série quand ils ont une et une seule borne en commun et qu'entre ces bornes communes, il n'y a aucun embranchement vers un autre dipôle.
• Deux dipôles sont en parallèle (ou en dérivation) si leurs deux paires de bornes sont en commun.