Le diagramme de Hertzsprung-Russell (ou diagramme H-R) est construit en coordonnées logarithmiques. Dans cette construction graphique, chaque étoile est un point repéré en ordonnée par sa brillance (luminosité ou magnitude absolue) et en abscisse par son type spectral (ou température de surface). En réalisant un tel graphique pour un amas d'étoiles, H.N. Russell publie dans Nature en 1914 un article où il constate que les étoiles ne se placent pas aléatoirement dans son graphique.

Il identifie trois zones de peuplement :

1. La séquence principale regroupe une grande majorité de la population des étoiles. Le Soleil est au milieu de cette zone.
2. La zone des géantes rouges (très brillantes mais plutôt « froides »).
3. La zone des naines blanches (très chaudes mais plutôt sombres).

Un tel diagramme constitue un puissant outil d'analyse, car il permet de tirer des conclusions sur la masse, la taille, la composition chimique, l'âge et le stade évolutif d'une étoile.

La luminosité est exprimée en luminosité solaire (L⊙). Le rayon des étoiles s'exprime en comparaison avec la rayon du Soleil (R⊙).

Bibliographie et crédits :

• Stellarium constellation art de Johan Meuris : http://johanmeuris.eu/en/portfolio_page/stellarium-constellation-art/ distribuées sous licence Free Art License (http://artlibre.org/licence/lal/en/)
• http://www.astrosurf.com/luxorion/vie-etoiles2.htm
• https://astronomie.savoir.fr/l-interpretation-du-diagramme-de-hertzsprung-russell
• Stellar Structure and Evolution Simulator : http://rainman.astro.illinois.edu/ddr/stellar/
• HR-Diagram (en anglais) issu du cours en ligne de Prof. James Schombert, université de l'Oregon : http://abyss.uoregon.edu/~js/ast122/lectures/lec11.html
• Vidéo "Plongée au coeur des étoiles" de David Louapre: https://www.youtube.com/watch?time_continue=3&v=MWUEh0xqtB4