Le son se propage dans l'air sous la forme d'une onde de pression d'intensité variable.
Notre oreille est sensible à ces fluctuations et les convertit en impulsions nerveuses que notre cerveau sait interpréter.
Toute anomalie dans la transmission du son entre l'oreille externe et l'oreille interne ou un problème d'interprétation par le cerveau provoque une surdité partielle ou totale.
Une perte auditive est décelée pendant un test audiométrique pratiqué par un spécialiste. Le résultat prend la forme d'un graphique nommé audiogramme.