Les veines et les artères sont les plus gros vaisseaux sanguins du corps humain. Une artère peut se boucher lorsque des dépôts graisseux, appelés plaques, se déposent sur sa paroi intérieure (athérosclérose). Le débit sanguin est alors réduit et une intervention chirurgicale s'impose.

L'angioplastie est une technique peu invasive qui permet de dilater l'artère à l'endroit du rétrécissement (aussi appelé sténose). 

À l’aide d’un cathéter introduit dans l’aine (artère fémorale) ou dans le bras (artère radiale), on amène jusque sur le lieu de la sténose un ballon qu’on gonfle et dégonfle à plusieurs reprises pour écraser la plaque.

Le chirurgien placera parfois une prothèse métallique ayant la forme d’un petit ressort (stent) qui, tout en écrasant la plaque, restera incrustée dans la paroi interne. Certaines prothèses sont recouvertes de médicaments (stent actif) pour diminuer le risque d’une récidive (re-sténose).