Un calendrier est un système inventé par l’homme pour se repérer dans le temps. Il s’appuie sur les observations de phénomènes périodiques (alternance du jour et de la nuit, phases de la Lune, position des constellations).

Il existe 2 grandes familles de calendriers :

• Les calendriers solaires : Une date correspond à une position de la Terre sur son orbite autour du Soleil. Le calendrier solaire est saisonnier (une saison correspond aux mêmes mois, chaque année). 
• Les calendriers lunaires : Un cycle de la Lune (lunaison) définit l'unité du mois. De tels calendriers ne permettent pas de suivre précisément la périodicité des saisons et de nombreux calendriers lunaires ont évolué vers des calendriers "luni-solaires".

Le calendrier le plus utilisé aujourd'hui est le calendrier grégorien (calendrier solaire). Une année est divisée en douze mois de durée inégale (28, 29, 30 ou 31 jours). Une année commune compte 365 jours. Mais comme une année astronomique (période de révolution de la Terre autour du Soleil) est d'un peu plus de 365,25 jours, un nouveau jour doit est ajouté tous les 4 ans pour compenser le décalage qui se produit à chaque révolution : C'est le 366^e jour d'une année « bissextile ».

Dans cette animation, l'échelle des distances n'est pas respectée par soucis de lisibilité.

Crédits photos: Voie lactée: ESO/S. Brunier; Soleil : NASA JPL; Lune: NASA's Scientific Visualization Studio; Terre: http://planetpixelemporium.com/planets.html.