Respiration des insectes

Comme tous les êtres vivants, les insectes respirent en prélevant du dioxygène et en rejetant du dioxyde de carbone. Ils ont une respiration aérienne, car les échanges gazeux se font avec les gaz de l’air.

Contrairement à la plupart des vertébrés à respiration aérienne, les insectes (animaux invertébrés) ne respirent pas à l’aide de poumons. Les organes respiratoires des insectes sont appelés trachées.

Il s’agit d’un réseau de tubes s’ouvrant sur l’extérieur par des orifices respiratoires (stigmates), et atteignant tous les organes du corps de l’insecte en se ramifiant en trachéoles dont la paroi est très fine et perméable. C’est par contact à travers cette paroi que vont se faire les échanges gazeux.

• Distinguer les respirations pulmonaires et par les branchies de la respiration par les trachées.
• Comprendre le rôle des trachées dans les échanges gazeux au niveau des organes.

La circulation de l’air dans les trachées permet le transport des gaz respiratoires jusqu’aux cellules des organes, et ce, sans passer par l’intermédiaire du sang comme chez les animaux à respiration pulmonaire ou à respiration aquatique avec des branchies.

Le dioxygène de l’air entrant par les orifices respiratoires est acheminé jusqu’aux organes où il va être utilisé. Le dioxyde de carbone rejeté par les organes emprunte le trajet inverse et se dirige vers l’extérieur.

La circulation de l’air dans les trachées (ou ventilation) se fait de façons différentes selon le type d’insecte. Par exemple, chez les petits insectes ou ceux ayant une activité réduite, la circulation de l’air se fait de façon passive, par diffusion. Chez les gros insectes, ou ceux ayant une activité importante, la circulation de l’air est amplifiée par des mouvements rythmiques des muscles du corps (surtout les muscles de l’abdomen et du thorax). La contraction des muscles provoque l’expulsion de l’air des trachées vers l’extérieur (expiration), tandis que l’inspiration se produit de façon passive lors du relâchement des muscles.

Pour en savoir plus :
Les trachées sont des tubes élastiques dont la paroi interne est tapissée de cuticules. Elles sont renforcées par des filaments spiralés qui les maintiennent ouvertes.
Chez certains insectes, en particulier les insectes volants, les trachées se dilatent par endroits pour former des sacs aériens. Ils sont compressés par des muscles lors des mouvements d’expiration.

Les insectes possèdent une paire de stigmates sur les côtés de chaque segment de l’abdomen et du thorax. Selon les espèces, les stigmates peuvent s’ouvrir et se fermer pour réguler les échanges gazeux et limiter la perte en eau ; ils peuvent également présenter des soies filtrantes pour empêcher l’introduction de corps étrangers comme les poussières ou les parasites.