La méiose permet la production de cellules haploïdes à partir de cellules diploïdes. La méiose est un type de division cellulaire particulier au cours de laquelle des cellules souches diploïdes permettent la formation des cellules sexuelles haploïdes appelées gamètes. La méiose joue un rôle important dans la diversité génétique.
La méiose comporte deux divisions cellulaires appelées méiose I et méiose II. Ces deux divisions sont classiquement divisées en 4 étapes : prophase, métaphase, anaphase et télophase. La méiose I est donc divisée en une prophase I, métaphase I, anaphase I et télophase I.
- La prophase I est de loin la phase la plus importante au cours de laquelle la chromatine se condense en chromosomes, l’enveloppe nucléaire se rompt et le nucléole disparaît. Au cours de la prophase I, les chromosomes homologues s’apparient et échangent des fragments d’ADN entre chromatides sœurs. Ce phénomène s’appelle le crossing-over (enjambement) et génère la diversité génétique.
- La métaphase est caractérisée par l’alignement des chromosomes sur la plaque équatoriale.
- L’anaphase I se caractérise par l’éloignement des chromosomes aux pôles de la cellule.
- La télophase I est la phase au cours de laquelle l’enveloppe nucléaire se reconstitue et chaque chromosome est constitué de deux chromatides non sœurs.
- La cytodiérèse est correspond à la division du cytoplasme permettant la formation de deux cellules filles. La méiose II ressemble à une division mitotique.
La méiose II aboutit à la formation de quatre cellules filles haploïdes.