على المستوى الذري يجب أن نسعى إلى تفسير التمدد الحراري للمادة. يتم التعبير عن الطاقة الحرارية الموجودة في الذرات في شكل اهتزاز حول موضعها المتوسط. هذا الاهتزاز يعتمد على درجة الحرارة والذرات المجاورة. الاختلاف في درجة الحرارة له تأثير تعديل حجم.
تنطبق هذه الخاصية على أي نوع من المواد (الصلبة والسائلة والغاز). هذا ما يفسر جزئيا ارتفاع مستوى سطح البحر في حالة الاحتباس الحرارى، الرحلة من بالونات الهواء الساخن عند تسخين الهواء الذي يحتوي على، والميل برج إيفل عدة سنتيمترات في الاتجاه المعاكس للشمس.
تتميز هذه الخاصية للمادة بمعامل التمدد الحراري. الصيغة أدناه يتوافق مع التوسع الخطي:
ΔL = α . L 0 . ΔT
يفسر الاختلاف في معاملات التمدد لمعدنين أن منحنيات الشريط المعدنين على الجانب حيث يكون معامل التمدد هو الأصغر. يتم استغلال هذه الخاصية في العديد من الأجهزة مثل مفتاح التبديل الحراري (انظر إنذار حريق الرسوم المتحركة). يعد هذا الالتواء أكثر أهمية لأن الشريط ثنائي المعدن طويل. إن هذا التضخيم هو المطلوب من خلال شريط حلزوني طويل القامة مثل تلك المستخدمة في موازين حرارة معينة.
إن ظاهرة التمدد الحراري هذه ليست مفهومة للغاية بالنسبة للأجسام الصغيرة. ومع ذلك، ينبغي النظر إليه على الهياكل الكبيرة مثل الجسور أو المباني أو حتى كتلة كبيرة من الهواء أو الماء.
اسحب وألق لوحان فى المشهد لصنع شريط ثنائى المعدن.